SCRIPTPHOTOGRAPHY

LILIAN BASSMAN

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Diciamo la verità, vivevamo in una società più elegante di quanto non sia adesso e non ce ne siamo accorti. O forse sì, tant’è che non lo è più. Nessuna nostalgia, in genere il passato ci piace proprio perché è passato e dunque un’eventuale analisi beneficia di uno sguardo benevolo per via della consapevolezza che non tornerà più. Tuttavia è innegabile che nel frattempo qualcosa sia andato per il verso storto. Chissà. Osservando le fotografie di moda di Lilian Bassman (15 giugno 1917 – 13 febbraio 2012) sembrerebbe di sì – ipotesi ancora più sostenibile se osserviamo le fotografie di Louise Dahl-Wolfe (da cui Bassman apprende il mestiere), di Sarah Moon e degli altri maestri (uomini e donne, che importa? la genialità non è una questione di genere) della fotografia di moda. Lo stile di Lilian Bassman si impone presto, fino a scardinare il linguaggio della fotografia di moda e attestarsi come un nuovo punto di riferimento. Harper’s Bazaar vendeva uno stile di vita – all’upper class americana, naturalmente – e dunque le immagini dovevano essere all’altezza delle aspettative di una classe che, dimenticato il conflitto mondiale, virava verso l’ostentazione del proprio benessere.
I sogni, ha detto qualcuno, se sono di tutti, sono aspirazioni democratiche; ma se sono di pochi allora diventano privilegi esclusivi. E le riviste di moda erano (e sono) lì per quello. Di mezzo però c’è il talento di chi produce quelle immagini sognanti, e nel lavoro di Lilian Bassman, il talento è ravvisabile in ogni singolo scatto. Se dunque da un lato la pubblicità imponeva la visibilità di un prodotto, e la sua riconoscibilità, Bassman ha sparigliato le carte aggiungendo al tema una variazione elegantissima nella quale non è più (o non solo, se preferite) il prodotto a prevalere ma la sua descrizione, il linguaggio cioè con il quale è descritto.
Le fotografie di Lilian Bassman sono elegantissime. Le donne sono raffigurate come dee irraggiungibili e altere che nulla perdono però in femminilità. I loro corpi sono perfetti e sinuosi, eleganti e misteriosi. Siamo all’esaltazione di una fisicità che più tardi sarà messa in discussione dalla furia iconoclasta del femminismo.
Solo un occhio sinceramente rispettoso può guardare all’universo femminile e ricavarne immagini così sofisticate nelle quali la figura della donna risulta un soggetto non più “strumento per abiti” ma soggetto autonomo, in grado di imporsi all’osservatore come protagonista. C’è dunque un ribaltamento semiotico. E da quel momento la fotografia di moda, in forza anche del talento di molti (cito per esempio Avedon (di cui Bassman è stata allieva), Newton ma la lista sarebbe oltremodo lunga) non sarà più la stessa.
Bassman è una sperimentatrice. A lei spetta un ruolo nella prima linea degli innovatori della grammatica visiva, una ricerca che si introdurrà in camera oscura per produrre immagini che aggiungono fascino alla bellezza, intrigo e mistero.
Forse sotto il vestito non ci sarà poco o niente. Noi ci teniamo a debita distanza da dispute di questo tipo che hanno il solo scopo di gettare uno sgraziato discredito verso le donne, ma è certo che se dietro l’obiettivo c’è l’occhio attento e geniale di una fotografa come Lilian Bassman, allora cambia tutto.

Giuseppe Cicozzetti

foto Lilian Bassman